每年八月，日本的企業都會放三至四天的「盂蘭盆連假」，但在月曆上並沒有註明這是國定假日！究竟盂蘭盆節是什麼樣的節日呢？
盂蘭盆節的由來？
盂蘭盆節，日本稱為御盆節「お盆（obon）」。
「盂蘭盆」為梵文Ullambana的音譯，「盂蘭」即為「倒懸」，有解救死者受到倒吊懸掛般苦痛業報之意。
盂蘭盆會來源於佛教，為祭祀祖先之活動。最早源自於佛教經典《佛說盂蘭盆經》中的故事。根據此經典，目蓮為救因貪婪死後被打入地獄成餓鬼的母親，前去尋求佛陀的幫助，佛陀告訴目蓮需於七月十五日準備米飯、水果等美好之物放在盆中以供養十方眾僧，並以供養之功德解救其母。
於是農曆七月十五成為後人祭拜、供養祖先的宗教活動，並於隋唐時期傳入日本，演變為今日的御盆節。
盂蘭盆会(うらぼんえ)は一般的に「お盆」と呼ばれます。
「盂蘭盆」はインドのサンスクリット語のウランバナを音訳したものであり、逆さ吊りの意味、そして死者が逆さまに吊り下げられるような痛みから解放するという意味合いがあります。
盂蘭盆会は仏教に由来し、先祖を祀る行事です。仏教の経典《盂蘭盆経》にある物語です。この経典によると、目蓮という人は、地獄の餓鬼に落ち、常に飢えと渇きに苦しむ母親を救うため、お釈迦様に助けを求めます。お釈迦様は目蓮に七月十五日に御飯、果物などの美味しいものを準備し、僧侶を招いて供養する方法を教えます。そしてその功徳によって彼の母親は救われました。
それ以来、旧暦の七月十五日は祖先を供養する行事となり、中国の隋・唐時代に日本に伝わり、現在のお盆になりました。
盂蘭盆節何時舉辦？
日本在明治維新之後改使用新曆也就是我們所說的國曆，因此御盆節舉辦的時間也根據地區有了差異：
國曆 7月15日・・・
東京、横浜、静岡等等的地區，將農曆七月十五日改成國曆同天於7月13日至16日舉行，也被稱之為「新盆」「東京盆」。
國暦 8月15日・・・
除了沖繩、鹿耳島縣奄美地區之外的幾乎全國，將農曆七月十五日推遲一個月於8月13日至16日舉行，又稱「月遅れの盆」意為相較於新盆晚一個月舉行的意思。
農曆 7月15日・・・
沖縄以及鹿耳島縣奄美地區等，至今還是依照農曆七月十五日舉行御盆節，因此每年的時間都會有所差異，舉行的時間也比其他地區少一天，為期三天。
盂蘭盆節時要做什麼？
日本在盂蘭盆節舉行的月份，會製作精靈棚、精靈馬及精靈牛。精靈棚的用意是為了迎接祖先回來而設置的棚架，上面會擺放供奉的鮮花水果及精靈馬。精靈馬是以黃瓜製作，寓意為希望祖先騎乘馬趕快回到家；精靈牛是以茄子製作，寓意為讓祖先帶著美食，乘坐牛車悠然緩慢的離去。
而在十三日至十六日會舉行與「火」相關的儀式，意在指引祖先找到回家的路：
◍ 十三日・・・「迎え火」，迎接祖先回家。
◍ 十四至十五日・・・「中日」，祖先回到家中於精靈棚享用佳餚珍果，接受後輩供養。
◍ 十六日・・・「送り火」，恭送祖先離開。
盂蘭盆節中著名的祭祀活動與儀式
京都五山送火｜五山送り火（ござんおくりび）
五山送火每年的八月十六日舉行。與葵祭、祇園祭、時代祭並列為京都夏季四大祭。從晚間八點開始，火燒的順序由東向西，依序為「大文字」→「妙法」→「船→ 「左大文字」→「鳥居」，象徵著將精靈-亡者之靈送回西方世界之意。
長崎精靈放流｜精霊流し（しょうろうながし）
精靈放流於每年八月十五日舉行，是為護送故人的靈魂回西方世界的祭典。跟一般盂蘭盆節流水燈籠的儀式不同，在夜色降臨後，帶著乘坐故人靈魂的精靈船，伴隨著鐘聲、爆竹聲及呼喊聲於大街上遊行。
岩手盛岡舟流｜舟っこ流し（ふねっこながし）
舟流於每年八月十六日舉行，在船上裝飾燈籠與供品，在焚燒的同時順著河流流去，意在恭送祖先及祈求驅病息災。
盆踊（ぼんおどり）
盆踊為日本在盂蘭盆節所跳的舞蹈，在跳舞誦經的同時迎接祖先的歸來。阿波舞、西馬音內盆舞、郡上盆舞被稱為三大盆舞，其中以來自德島的阿波舞最為知名。